Histoire express du sport automobile français

en 15 dates-clés

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Le sport automobile à travers l’histoire est un sujet passionnant, avec plus de 130 ans de mécaniques bouillonnantes, d’odeurs d’essence, d’huile chaude et de gomme brûlée, d’hommes aventuriers, courageux et parfois presque suicidaires… Dès la fin du XIXe siècle, les premiers bolides pétaradants font naître chez le genre humain une nouvelle passion, qui ne s’est jamais éteinte depuis. Une passion pour la performance, la vitesse et les défis mécaniques en tout genre, avec des ingénieurs à la recherche de la perfection technique

et des pilotes à la recherche du meilleur chrono ou encore de la gloire.

Du Premier Tour de France automobile remporté par René de Knyff en 1899 à la dernière victoire de Fernando Alonso dans une Formule 1 “100% Renault” en 2006, voici quelques moments forts du sport automobile français depuis plus d’un siècle.

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1899

Le pilote René de Knyff remporte le premier Tour de France automobile sur Panhard & Levassor, une épreuve alors organisée par le journal Le Matin, sous la supervision de l’Automobile-Club de France.

1906

Le Grand Prix de France, considéré comme le premier GP du monde, est gagné par Ferenc Szisz sur le circuit de la Sarthe. Encore rudimentaire à l’époque, le revêtement de ce dernier est inexistant sur une grande partie du parcours, approximativement goudronné à certains endroits.

1908

Les constructeurs automobiles, qui sont déjà plus de 600 sur le territoire français, décident de s’intéresser plus sérieusement à la vente de voitures aux particuliers, plutôt que de se concentrer sur les défis mécaniques qu’ils organisent souvent entre eux depuis la fin du XIXe siècle. On commence alors à distinguer plus clairement les voitures de compétition des voitures de tourisme. 

1914

Le pilote Allemand Christian Lautenschlager passe la ligne d'arrivée du 7e Grand Prix de France en pôle position, au volant d’une Mercedes. Il devance Louis Wagner, également au volant d’une Mercedes. La première voiture française est une Peugeot, classée 4e, avec un moteur qui n’est plus de toute première jeunesse face aux mécaniques allemandes plus puissantes. En août de la même année, les courses automobiles sont interrompues à cause

de la guerre qui se profile.

1924

L'anneau de vitesse de Linas-Montlhéry est construit sous l’impulsion de l’industriel Alexandre Lamblin, qui concrétise ainsi l’œuvre pensée initialement par l’ingénieur Raymond Jamin. Cette piste d’essai doublée d’un circuit

a accueilli de nombreuses courses de véhicules motorisés à travers les décennies, et existe encore aujourd’hui.

1928

Troisième victoire de Bentley aux 24h du Mans, une épreuve d’endurance créée cinq ans plus tôt. C’est également la première des trois années consécutives où les Bentley Boys (Woolf Barnato, Bernard Rubin, Henry Birkin, Glen Kidston…) se sont imposés dans la Sarthe, inscrivant le nom de la marque britannique en lettres d’or dans les anales de la course automobile.

1931

Première victoire d’Alfa Roméo aux 24h du Mans et première victoire d’un constructeur italien dans l’histoire de la course d’endurance en France. Cette année marque le début d’une période de domination d’Alfa Roméo sur le célèbre circuit de la Sarthe, avec un doublé du pilote Raymond Sommer au cours des éditions 1932 et 1933 de l'épreuve.

1934

René Dreyfus signe la dernière grande victoire de Bugatti en Grand Prix à Spa-Francorchamps sur un modèle T59 à moteur huit cylindres en ligne. Cette année-là, Dreyfus est suivi de près par Antonio Brivio, pilote italien courant également sur Bugatti, qui franchit la ligne d’arrivée en deuxième position.

1936

Annulation des 24h du Mans en raison du mouvement de grève qui se développe en France, au lendemain de la victoire du Front Populaire

aux élections de mai 1936. Les ouvriers occupent leurs usines pour exprimer de nouvelles exigences dans un climat social tendu.

1939

La deuxième Guerre Mondiale éclate le 1er septembre avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne. C’est l’arrêt des compétitions automobiles en France pour une période alors indéterminée.

1946

Le 9 juin est organisé le premier (et dernier) Grand Prix de Saint-Cloud. L’épreuve est remportée par José Scaron sur Simca, suivi de René Bonnet sur Citroën et Charles de Cortanze sur Peugeot. 

1965

Jean-Pierre Beltoise arrive en tête au Grand Prix de Reims en Formule 3 sur une Matra, marque qui débute tout juste en compétition automobile. Le pilote offre ainsi au petit constructeur français sa première victoire en course à haut niveau.

1972

Première des 3 victoires MATRA aux 24 Heures du Mans suivie de la victoire

en 1973 et 1974 

1996

Le Français Olivier Panis remporte le Grand Prix de Monaco en Formule 1 sur une Ligier. Il faudra attendre 2020 pour que l’un de nos compatriotes se hisse de nouveau à la première place d’un Grand Prix de F1 (Pierre Gasly, à Monza). 

2001

Jean Alesi devient le Français ayant participé au plus grand nombre de Grand Prix de Formule 1 de l’histoire, avec 201 départs dans la catégorie reine des monoplaces (entre 1989 et 2001). Il devance Alain Prost de seulement deux GP.

2005-2006

La dernière Formule 1 “100% française” badgée Renault et avec un moteur Renault est aux mains du pilote Fernando Alonso lorsque ce dernier est sacré champion du monde, deux années consécutives.

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En bref

La richesse du sport automobile français ne se résume pas en une simple série de dates-clés mais demande de s’y attarder avec plus d’attention. Pour les néophytes et les curieux, découvrez notre sélection d’anecdotes et d’évènements marquants sur ce thème à travers les âges. La période qui nous a intéressé s’étend du premier Tour de France automobile de 1899 à la dernière victoire d’une Formule 1 badgée Renault avec moteur développé en interne, en 2006, grâce à Fernando Alonso.